запредельной скоростью, что создавалось впечатление, что он летит над поверхностью песка совершенно в него не проваливаясь.

- М-да, нам его теперь не догнать... - констатировал Смит очевидный факт.

- Ты хочешь, чтобы я... - Милена запнулась - то есть мы, дружно сидели здесь, пока он, возможно, рискует своей жизнью не понять ради чего!? - ее голос был полон праведного гнева и искреннего возмущения.

- А ему не привыкать! - ответил за Тома Николай - он у нас лучепуленепробиваемый, при падении не разбиваемый и жуткими тварями совсем не съедаемый! А мы люди простые, смертные... Нам, шаг вправо - побег, шаг влево - тоже, а прыжок на месте вообще расценивается как попытка улететь! И в любом случае - ужасная и мучительная смерть! Пусть лучше за ним Джек сбегает... Они же вроде оба братья по разуму... Им же все ни по чем! Со мной все согласны!? - посмотрел он на присутствующих.

- Ты прав! Добавить нечего... - покачал головой Смит.

- Я от ответа многозначительно воздержусь! - усмехнулся Редстоун, подойдя к краю обрыва.

- А я что!? Я ничего! - замахал руками Эмиль - и не надо на меня так смотреть! - добавил он, заглянув в пылающие негодованием глаза Милены.

- Похоже, что только мне интересна его судьба! - выпалила Эндрюс - он же наш общий друг! - попыталась она до них достучаться.

- Друг общий, а любишь его только ты, сестренка! - ответил Томми.

- Я... я... - Милена густо покраснела - да пошли вы! - она обиженно надула губы и пошла к своему штурмовику.

- Успокойся! Я обещаю, что с ним ничего плохого не случится! - крикнул ей вслед Редстоун - это не его миссия... - пробормотал президентский отпрыск себе под нос, загадочно посмотрев в ярко-голубое небо.

- А ты откуда знаешь!? - удивился Николай.

- От лейтанского предсказателя погоды! - отмахнулся Джек, сделав вид, что сболтнул лишнего - можешь считать меня очень умным, что, собственно говоря, правда! - добавил он, усмехнувшись.

Ад продолжал бушевать на Северном Полюсе планеты машин. Несмотря на полномасштабный приступ, осуществляемый десантными войсками и крупногабаритную бомбардировку, производимую Третьим Флотом, машинная цитадель продолжала лихо отстреливаться от своих врагов, которые начинали уже нести серьезные потери.

- Мы расстреляли весь ракетный боезапас, а им все равно! - Стив Шерман ударил кулаком по монитору.

Его танк был поврежден, но все-равно продолжал умело отбиваться от врагов, оставаясь в самой гуще событий.

- Сер! - повернулась к адмиралу Джессика Нортон - похоже, наступление провалилось! - добавила она, нервно закусив нижнюю губу.

- Надеюсь, что нет! - пробормотал Смирнов, вытирая со лба, градом текущий по нему пот.

- Вы, как хотите! А я пошла за ним! - Милена выпрыгнула из своего "Стрижа", держа в руках модифицированную снайперскую винтовку М 4550.

Как оказалось, она вернулась в свой штурмовик не для того, чтобы поплакать в одиночестве, а только для того, чтобы как следует вооружиться. Судя по взгляду, обжигающему даже не смотря на бронестекло ее шлема, девушка собиралась идти до конца... Каким бы он ни был...

- Идтить, так всем! - произнес "Томми Ган", поднимаясь - его уже нет пятнадцать минут! И связь с ним почему-то не налаживается... - он задумчиво почесал затылок - сказать по правде, я тоже за него волнуюсь...

- Поэтому ты и останешься здесь! - усмехнулся Джек - а наша фантастическая четверка - он посмотрел на Милену, Эмиля и Николая - пойдет вынимать Арнака из того, во что он возможно уже вступил или на худой конец вляпался! Это приказ! - добавил он, видя возражение на лице Смита - включаем шлемы, берем пушки и за мной! Время пошло!

Не прошло и минуты, как они дружно разместились на краю пропасти.

- Удачи! - махнул им Смит. Он, по настоянию Редстоуна, устроился в своем штурмовике, готовый, в случае необходимости, прийти на помощь своим товарищам.

- Поехали! - махнул рукой Джек.

Вся группа разом раскрыла активные многофункциональные парашюты, спрятанные в специальном отделении штурмового скафандра, расположенного у них за спиной. Сразу за сложенным парашютом, находилась сдвоенная пропеллерная установка, которая немедленно выдвинулся из своего укрытия на двух телескопических манипуляторах. Расстояние между пропеллерной системой и скафандром было достаточным для того, чтобы она могла крутится во все стороны. Как только за их спинами начали вращаться спаренные четырехлопастные пропеллеры, все они с разбегу спрыгнули со скалы.

- Как проходит полет? - поинтересовался у своих друзей "Томми Ган", меньше чем через минуту.

- В режиме - "не дождетесь!" - усмехнулся Редстоун - кстати, как там окружающая нас обстановка?

- Ничего не видать! - ответил Смит - создается впечатление, что машинам мы совершенно неинтересны!

- Им просто не до нас! - покачала головой Эндрюс - а не то мы бы давно превратились в барбекю...

- Всем заткнуться и смотреть по сторонам! - перебил ее Джек - моя жо... Прости Милена! - извинился он перед девушкой - в смысле нижняя часть спины - исправил Редстоун сам себя - почуяла недоброе! Всем быть наготове! - с этими словами он благополучно приземлился на вершину ближайшего к контейнеру бархана.

Следом за ним опустились остальные члены их летающей команды. Друзья Торона одновременно отдали голосовой приказ, после чего пропеллер с парашютом вернулись на свое законное место в отсеках их штурмовых скафандров.

- Рассредоточится! - прошептал Джек - Милена! Ты остаешься здесь! Эмиль - идешь на право! Николай - на лево! А я пойду открывать "Ящик Пандоры"! Поехали!

Милена недолго думая растянулась на песке, вцепившись в свою снайперскую винтовку мертвой хваткой. Эмиль благополучно съехал по склону на пятой точке и понесся к правой стене громадного контейнера. Николай последовал его примеру, только побежал в противоположном направлении. А вот Редстоун поступил так, как и должен поступать порядочный сверхразумный полупришелец - он спланировал с вершины бархана прямо к двери транспортного контейнера, не используя при этом никаких видимых средств планирования или чего-то вроде.

- Быть на чеку! - произнес Джек, приземлившись - я вхожу! - с этими словами он аккуратно приоткрыл небольшую дверь и заглянул внутрь.

Двери в крупногабаритных транспортных контейнерах предусмотрены для того, чтобы внутрь можно было попасть всегда и везде, не открывая при этом основных ворот, но так как контейнер был произведён цивилизацией машин, то и дверь у них была